Ein Tropfen ist eine sehr ungenaue Angabe. Je nachdem, mit welchem Behältnis (z.B. Tropfflasche, Kanüle, Pipette) und welche Art von Flüssigkeit getropft wird, kann ein Tropfen unterschiedlich groß sein. Als gutes Maß kann man aber ungefähr annehmen, dass 20 Tropfen etwa 1ml ergeben. 1 Tropfen entspricht daher etwa 0,05ml oder 0,05g.
Wenn in den Rezepten Tropfen als Maß angegeben werden, wie zum Beispiel beim Chaource-Käse, dann deutet dies in der Regel darauf hin, dass das genaue Gewicht der Zutat nicht so eine große Rolle spielt und dass man keine Angst vor einer etwaigen leichten Über- oder Unterdosierung haben muss. Gerade bei Käsen wie dem Chaource, die über mehrere Stunden, zum Teil sogar über mehrere Tage, dick gelegt werden, spielt die Länge der Zeit eine wichtigere Rolle, als die Menge beziehungsweise die Anzahl der Tropfen Lab.
Der medizinische Standard-Tropfen
In der pharmazeutischen und medizinischen Praxis wird oft der Begriff „Tropfen“ verwendet, um eine bestimmte Volumeneinheit zu beschreiben. Dies entspricht der historischen Praxis von Apothekern, einen durchschnittlichen Tropfen mit 0,05 Gramm (50 mg) anzunehmen. In der modernen Pharmazie entspricht der gtt Metric (von lateinisch gutta, Plural guttae) ebenfalls in der Regel etwa 0,05 Milliliter oder 50 Mikrolitern. Da dieser Wert basiert auf historischen Konventionen basiert kann er jedoch je nach Land oder medizinischer Richtlinie variieren.